En Suisse, plus de 500 000 personnes vivent avec le diabète, et des dizaines de milliers d’autres s’en ignorent encore porteurs. Parmi les piliers de la prise en charge, le contrôle de la glycémie occupe une place centrale. Mais que signifient réellement ces chiffres qu’on vous donne lors des consultations ? Pourquoi sont-ils importants ? Et comment les atteindre sans en faire une obsession ? Cet article vous donne les clés pour mieux comprendre.
Quand on reçoit un diagnostic de diabète, on entre dans un monde nouveau, peuplé d’abréviations, de valeurs cibles et de mesures régulières. La glycémie, l’HbA1c, les objectifs à atteindre — autant de termes qui peuvent sembler abstraits au départ, mais qui ont une signification concrète et directe sur la santé à long terme. Mieux les comprendre, c’est reprendre une part de maîtrise sur sa maladie.
La glycémie : de quoi parle-t-on ?
La glycémie désigne simplement le taux de sucre présent dans le sang à un instant donné. Le glucose est le carburant essentiel de l’organisme — en particulier du cerveau. Chez une personne sans diabète, l’organisme régule cette concentration de façon automatique et très précise, grâce notamment à l’insuline, une hormone produite par le pancréas.
Chez une personne diabétique, ce mécanisme est perturbé : soit le pancréas ne produit plus d’insuline (diabète de type 1), soit l’insuline produite n’est pas suffisamment efficace (diabète de type 2). Dans les deux cas, le glucose s’accumule dans le sang au lieu d’être absorbé par les cellules.
Les valeurs de référence chez une personne sans diabète se situent généralement entre 4,0 et 6,0 mmol/L à jeun. Au-delà d’un certain seuil, on parle d’hyperglycémie. En dessous d’environ 3,9 mmol/L, on parle d’hypoglycémie. Ce sont ces deux extrêmes que le traitement du diabète cherche à éviter.
L’HbA1c : la mémoire du sucre sur trois mois
Si la glycémie mesurée à un instant T donne une photographie du moment, l’HbA1c — ou hémoglobine glyquée — offre elle un film sur les trois derniers mois. Elle mesure la proportion de globules rouges qui se sont « caramélisés » sous l’effet du glucose. Plus la glycémie a été élevée en moyenne sur cette période, plus l’HbA1c est haute.
C’est pourquoi ce marqueur est devenu l’outil de référence pour évaluer l’équilibre glycémique à long terme. Il est dosé lors des bilans trimestriels ou semestriels chez le médecin, et c’est lui qui guide les ajustements de traitement.
En Suisse, les recommandations de la Société Suisse d’Endocrinologie et de Diabétologie fixent l’objectif à une HbA1c inférieure ou égale à 7 % pour la plupart des personnes diabétiques adultes. Cet objectif peut être abaissé à 6,5 % chez les personnes jeunes avec un diabète récemment diagnostiqué, ou relevé à 7 à 8,5 % chez les personnes âgées, celles présentant des comorbidités importantes, ou celles à risque élevé d’hypoglycémies. Ce n’est donc pas une valeur universelle figée — c’est un objectif défini ensemble, entre le patient et son médecin, selon le profil de chacun.
Hyperglycémie et hypoglycémie : deux dangers à connaître
Maintenir la glycémie dans une fourchette cible, c’est avant tout éviter deux situations à risque.
L’hyperglycémie — un taux de sucre trop élevé — est souvent peu symptomatique à court terme. On peut ressentir une soif importante, des envies fréquentes d’uriner, une fatigue inhabituelle. Mais c’est sur le long terme que les effets sont les plus redoutables : une hyperglycémie chronique abîme progressivement les vaisseaux sanguins et les nerfs, exposant à des complications sérieuses — problèmes rénaux, atteintes de la vue, neuropathies, risques cardiovasculaires. C’est précisément pour prévenir ces complications que le contrôle glycémique est si important.
L’hypoglycémie — un taux de sucre trop bas — survient quant à elle souvent de façon plus brutale. Tremblements, sueurs, palpitations, sensation de faim intense, difficultés à se concentrer : ce sont les signaux d’alerte à reconnaître. Elle peut être provoquée par un repas sauté, un effort physique inhabituel ou une dose de médicament trop importante. Dans sa forme sévère, elle peut mener à une perte de connaissance et nécessiter une intervention rapide. C’est pourquoi les personnes traitées par insuline ou certains médicaments antidiabétiques doivent toujours avoir du sucre à portée de main.
Atteindre ses objectifs : un équilibre à trouver ensemble
Viser un bon équilibre glycémique ne signifie pas surveiller sa glycémie à la minute et se mettre sous pression au moindre écart. Les recommandations actuelles insistent sur une approche personnalisée, qui prend en compte la qualité de vie du patient autant que les chiffres.
L’alimentation joue un rôle fondamental. Non pas qu’il faille se priver de tout plaisir, mais comprendre comment les glucides influencent la glycémie — en termes de quantité, de qualité et de répartition dans la journée — permet de faire des choix plus éclairés. Un suivi par une diététicienne spécialisée en diabétologie est une ressource précieuse à ne pas négliger.
L’activité physique régulière est tout aussi importante. L’exercice améliore la sensibilité à l’insuline et contribue directement à stabiliser la glycémie. Trente minutes de marche rapide plusieurs fois par semaine font déjà une différence mesurable.
Le traitement médicamenteux — comprimés, injections ou pompe à insuline selon les cas — est ajusté en fonction des résultats obtenus. Et depuis quelques années, les nouvelles technologies facilitent considérablement ce suivi : les capteurs de glucose en continu permettent de visualiser en temps réel les variations glycémiques, d’identifier les tendances et d’agir de manière plus fine, sans se piquer les doigts plusieurs fois par jour.
Le suivi en Suisse : des ressources à votre disposition
En Suisse, la prise en charge du diabète s’appuie sur un réseau bien structuré. Le médecin de famille reste le premier interlocuteur, mais il travaille en lien avec des diabétologues, des diététiciens, des infirmiers spécialisés en éducation thérapeutique et des ophtalmologues pour le suivi des complications.
L’éducation thérapeutique — c’est-à-dire apprendre à gérer soi-même sa maladie au quotidien — est reconnue comme un pilier du traitement. Des programmes structurés existent dans les hôpitaux et cliniques, et certains cantons proposent des programmes ambulatoires accessibles via le médecin traitant.
L’association Diabète Suisse, présente dans toutes les régions linguistiques, offre des ressources d’information, des groupes de parole et un accompagnement aux patients comme à leurs proches. En Suisse romande, des réseaux cantonaux spécialisés — comme le Programme cantonal Diabète Vaud — proposent un accompagnement de proximité coordonné entre les différents professionnels de santé.
Vivre avec le diabète implique de s’approprier un certain nombre de notions médicales qui peuvent sembler complexes au premier abord. Mais comprendre sa glycémie, connaître son HbA1c et savoir ce que signifient ses objectifs, c’est aussi reprendre une forme de pouvoir sur sa santé — et ne plus subir la maladie, mais la gérer avec confiance et sérénité.
Note : cet article est rédigé à titre informatif et ne remplace pas un suivi médical. Les objectifs glycémiques sont définis individuellement avec votre médecin selon votre situation personnelle. En cas de doute ou de symptôme inhabituel, consultez votre équipe soignante.
